Τελευταία ενημέρωση στις 15 Σεπτεμβρίου 2023 από BVN
Η ιστορία του πρίγκιπα Τζέιμς
Πριν από εξήντα χρόνια, στις 15 Σεπτεμβρίου 1963, η μέρα ξεκίνησε ως τυπική Κυριακή για τους περισσότερους κατοίκους στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα—ξύπνησαν και ετοιμάστηκαν για την εκκλησία.
Πριν από τις 10 το πρωί, τα παιδιά ξεχύθηκαν στην Εκκλησία των Βαπτιστών της 16ης Οδού για να παρακολουθήσουν το Κυριακάτικο σχολείο.
Πριν ξεκινήσει το κύριο κήρυγμα, η Addie Mae Collins, η Carol Denise McNair, η Carole Robertson και η Cynthia Wesley μπήκαν στο μπάνιο.
Στις 10:22 π.μ., μια βόμβα, που είχε τοποθετηθεί κάτω από τα σκαλιά έξω από την εκκλησία από μέλη της Κου Κλουξ Κλαν, εξερράγη.
Στην άλλη πλευρά των σκαλοπατιών βρισκόταν η γυναικεία τουαλέτα, η οποία πήρε το μεγαλύτερο μέρος της πρόσκρουσης.
Ο Collins, ο Wesley και ο Robertson ήταν μόλις 14 ετών και ο McNair, 11, πέθαναν όλοι από την πρόσκρουση.
Η Sarah Collins Rudolph, η μικρότερη αδερφή της Addie Mae, ήταν επίσης στο μπάνιο τη στιγμή της έκρηξης. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο με σκάγια στα μάτια και το σώμα της.
Η Collins Rudolph είναι ακόμα ζωντανή σήμερα, αλλά κουβαλάει καθημερινά τα καταστροφικά γεγονότα της 15ης Σεπτεμβρίου. Λόγω της έκρηξης, έχασε ένα μάτι και εξακολουθεί να έχει κομμάτια γυαλιού στο άλλο μάτι.
Σε προηγούμενες συνεντεύξεις, η Collins Rudolph σημείωσε ότι ένα από τα τελευταία πράγματα που θυμάται πριν από την έκρηξη της βόμβας ήταν ότι ο McNair ζήτησε από την Addie Mae Collins να δέσει το φύλλο στο πίσω μέρος του φορέματός της.
Όταν ο Κόλινς άπλωσε το χέρι για να δέσει το φύλλο, η βόμβα έσκασε.
Η Εκκλησία των Βαπτιστών της 16ης οδού ήταν βασικός τόπος συγκέντρωσης στην κοινότητα των Μαύρων του Μπέρμιγχαμ, όπου υποστηρικτές των Πολιτικών Δικαιωμάτων, μουσικοί και άλλοι επισκέπτονταν όταν βρίσκονταν στην πόλη. Εξέχοντες ηγέτες στην κοινότητα των Μαύρων, συμπεριλαμβανομένων των WEB Du Bois, Marian Anderson και Paul Robeson, ήρθαν στο Μπέρμιγχαμ και παρευρέθηκαν στην εκκλησία.
Η εκκλησία χτίστηκε το 1873 και αρχικά ονομαζόταν η πρώτη έγχρωμη βαπτιστική εκκλησία του Μπέρμιγχαμ. Το κτίριο που στέκεται σήμερα ολοκληρώθηκε το 1911.
Η εκκλησία ήταν κέντρο κοινοτικής και οικονομικής ανάπτυξης. Η ιδέα να δημιουργηθεί το πρώτο, τετραετές γυμνάσιο για μαύρα παιδιά στην περιοχή, καλλιεργήθηκε στην 16th Street Baptist Church. Η ιδέα για την πρώτη Μαύρη τράπεζα στο Μπέρμιγχαμ προτάθηκε επίσης από μέλη της εκκλησίας στην εκκλησία.
Όταν η Κλαν αποφάσισαν να στείλουν μια δήλωση, επέλεξαν αυτήν την εκκλησία επειδή αναγνώρισαν τη σημασία της στην κοινότητα. Δύο εβδομάδες πριν από τον βομβαρδισμό, ο αιδεσιμότατος Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ εκφώνησε το περιβόητο «I Have A Dream Speech» στην Ουάσιγκτον DC.
«Μετά από αυτήν την Κυριακή, θα μας εκλιπαρούν να αποχωριστούμε», είπε ο Robert «Dynamite» Chambliss, μέλος της λευκής ομάδας υπεροχής «Cahaba River Boys» που σχεδίασε τον βομβαρδισμό, μετά την έκρηξη της βόμβας.
Η βομβιστική επίθεση σημειώθηκε επίσης πέντε ημέρες αφότου ο Πρόεδρος Τζον Φ. Κένεντι ομοσπονδίασε την Εθνοφρουρά της Αλαμπάμα για να επιβάλει την απόφαση να επιτρέψει στους μαύρους μαθητές να φοιτούν σε ολόλευκα σχολεία στο Μπέρμιγχαμ και σε ολόκληρη την πολιτεία.
«Το νόημα και η πρόθεση εκεί ήταν να μαχαιρώσεις το Εκπαιδευτικό Συμβούλιο της πόλης του Μπέρμιγχαμ και κυρίως την κοινότητά μας των Μαύρων. Αν μπορούσατε να εκφοβίσετε αρκετά τους ανθρώπους, τότε θα αποκάλυπταν τα συνταγματικά τους δικαιώματα», δήλωσε ο Barry McNealy, ειδικός ιστορικού περιεχομένου για το Ινστιτούτο Πολιτικών Δικαιωμάτων του Μπέρμιγχαμ.
Το βράδυ της 15ης Σεπτεμβρίου 1963, μέλη της κοινότητας του Μπέρμιγχαμ βγήκαν στους δρόμους σε ένδειξη αλληλεγγύης για να διαμαρτυρηθούν για τη βίαιη επίθεση.
Εκατοντάδες αστυνομικοί και κρατικοί στρατιώτες στάλθηκαν στο Μπέρμιγχαμ για να καταπνίξουν τη διαμαρτυρία.
Σε μια ήδη τραγική μέρα, ακολούθησε περισσότερη τραγωδία με τις δολοφονίες δύο ακόμη μαύρων εφήβων που σκοτώθηκαν αργότερα εκείνο το βράδυ σε ξεχωριστές ρατσιστικές πράξεις βίας.
Ο δεκατριάχρονος Virgil Ware οδηγούσε στο τιμόνι του ποδηλάτου του αδερφού του καθώς επέστρεφαν στο σπίτι. Τότε, δεν γνώριζαν καν τον βομβαρδισμό. Δύο λευκοί έφηβοι, ο 16χρονος Λάρι Σιμς και ο Μάικλ Φάρλεϊ, επέβαιναν όταν είδαν τον Γουέρ και τον αδερφό του. Οι Sims και Farley έφευγαν από μια συγκέντρωση υπό την ηγεσία μιας λευκής ομάδας υπεροχής όταν αποφάσισαν να προσπαθήσουν να εκφοβίσουν τα δύο αδέρφια.
Ο Sims πυροβόλησε δύο φορές τον Ware, σκοτώνοντάς τον.
Οι Sims και Farley καταδικάστηκαν για φόνο πρώτου βαθμού και με την επιείκεια ενός ολόλευκου ενόρκου και δικαστή, οι δύο έφηβοι καταδικάστηκαν σε επτάμηνη φυλάκιση. Αργότερα ο δικαστής ανέστειλε την ποινή τους και τους έδωσε δύο χρόνια αναστολής.
Ο δεκαεξάχρονος Johnnie Robinson έχασε τη ζωή του εκείνο το βράδυ, όταν πυροβολήθηκε στην πλάτη από έναν αστυνομικό.
Ο ΜακΝίλι είπε ότι μετά τη βομβιστική επίθεση, λευκοί έφηβοι με σημαία της Συνομοσπονδίας στο αυτοκίνητό τους χλεύαζαν μαύρους εφήβους και χρησιμοποιούσαν ρατσιστικές συκοφαντίες.
Με θυμό, αυτά τα παιδιά σήκωσαν πέτρες και άρχισαν να τα πετούν σε αυτοκίνητα που περνούσαν στην κοινότητά τους.
Η αστυνομία του Μπέρμιγχαμ κλήθηκε και όταν έφτασαν, ο Τζόνσον και οι φίλοι του έτρεξαν. Οι αστυνομικοί τους κυνήγησαν και ένας αξιωματικός άνοιξε πυρ εναντίον του Ρόμπινσον, πυροβολώντας τον στην πλάτη.
Αυτός ο αξιωματικός δεν συνελήφθη ποτέ.
Λίγες μέρες μετά τον βίαιο θάνατο των τεσσάρων μικρών κοριτσιών που σκοτώθηκαν στον βομβαρδισμό της εκκλησίας των Βαπτιστών της 16ης Οδού, πάνω από 8.000 άτομα όλων των φυλών συγκεντρώθηκαν για να αποτίσουν φόρο τιμής και να ακούσουν τον Δρ Κινγκ να κάνει το εγκώμιο στο μνημόσυνο για τρεις τα τέσσερα κορίτσια.
Η οικογένεια της Ρόμπερτσον είχε ήδη κάνει σχέδια για τη δοξολογία της στην εκκλησία της πατρίδας της, όπου ένας άλλος ηγέτης των Πολιτικών Δικαιωμάτων, ο αιδεσιμότατος Φρεντ Σάτλσγουορθ, έκανε τη δοξολογία της.
Ο Chambliss κατηγορήθηκε και καταδικάστηκε για τη βομβιστική επίθεση στην εκκλησία το 1977. Οι δύο συνεργοί του, Thomas Blanton και Bobby Frank Cherry, δικάστηκαν και καταδικάστηκαν το 2001 και το 2002 αντίστοιχα από τον πρώην γερουσιαστή των Ηνωμένων Πολιτειών Doug Jones.
Ένας ύποπτος τέταρτος συνωμότης, ο Χέρμαν Κας, πέθανε το 1994 πριν δικαστεί για τη συμμετοχή του στη βομβιστική επίθεση στην εκκλησία.
Εκεί που είμαστε 60 χρόνια μετά
Έχουν περάσει 60 χρόνια από τον βομβαρδισμό της Βαπτιστικής Εκκλησίας της 16ης Οδού και οι Μαύροι Αμερικανοί συνεχίζουν να προβληματίζονται για το καταστροφικό γεγονός.
«Στον απόηχο εκείνης της μοιραίας ημέρας της 15ης Σεπτεμβρίου 1963, η πόλη μας και το έθνος μας έπρεπε να ρίξουν μια προσεκτική ματιά στον εαυτό τους και να υπολογίσουν τις καταστροφικές συνέπειες του μίσους και του ρατσισμού», δήλωσε το γραφείο του δημάρχου του Μπέρμιγχαμ, Randall L. Woodfin. μια δήλωση που εστάλη στο Black Voice News.
«Σήμερα, στο πνεύμα των τεσσάρων μικρών κοριτσιών, εργαζόμαστε για να γίνουμε καλύτεροι και να τα τιμούμε διατηρώντας την ιστορία μας και χτίζοντας ένα μέλλον αντάξιο της θυσίας τους. Καλωσορίζουμε τον κόσμο να στρέψει ξανά τα μάτια του προς το Μπέρμιγχαμ καθώς αναλογιζόμαστε τα διδάγματα του παρελθόντος, αλλά και να στρέφουμε το βλέμμα μας προς το μέλλον καθώς χαράσσουμε έναν δρόμο προς την ειρήνη και τη δικαιοσύνη για όλους», δήλωσε ο Woodfin.
Ο πρόεδρος της NAACP του Riverside County Branch, Dr. Regina Patton Stell, ήταν 13 ετών όταν συνέβη ο βομβαρδισμός.
«Όταν ακούς για οποιαδήποτε ιστορία όπου το [people] Στην ιστορία, πραγματικά, σου θυμίζει τον εαυτό σου, αυτό είναι τραύμα», είπε ο Stell.
Όταν ρωτήθηκε η γνώμη της για το πού βρισκόμαστε σήμερα σχετικά με τις φυλετικές σχέσεις, η Stell ανέφερε τον Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, «Το τόξο του ηθικού σύμπαντος είναι μακρύ, αλλά λυγίζει προς τη δικαιοσύνη».
Η Lisa McNair, η μικρότερη αδερφή της Carole Denise McNair, μοιράστηκε τις σκέψεις της για την τρέχουσα κατάσταση της χώρας, 60 χρόνια μετά τον βομβαρδισμό.
Καθώς οι πολιτείες σε όλες τις ΗΠΑ θεσπίζουν νομοθεσία για τον περιορισμό των μαθημάτων εθνοτικών σπουδών και των αφροαμερικανών και απαγορεύουν στα παιδιά να μάθουν την αλήθεια για τη δουλεία, η αμερικανική ιστορία – η ιστορία των μαύρων – διαγράφεται, συμβούλεψε.
Ο McNair εξήγησε ότι αν άνθρωποι όπως ο κυβερνήτης της Φλόριντα Ρον ΝτεΣάντις και Αλαμπάμα Οι εκπαιδευτικοί των σχολείων βγάζουν την ιστορία των Μαύρων και των Πολιτικών Δικαιωμάτων από την τάξη, η χώρα θα γυρίσει τον χρόνο πίσω κατά 60 χρόνια.
“Νομίζω ότι βρισκόμαστε σε γκρεμό για να κάνουμε το σωστό”, είπε ο McNair. «Είμαστε όλοι άνθρωποι. Είμαστε όλοι Αμερικάνοι και αν δεν θέλετε να σας συμβούν αυτά τα πράγματα, δεν πρέπει να τα αφήσετε να συμβούν στον Αμερικανό αδελφό και την αδελφή σας».
Έχουν περάσει 60 χρόνια από τον βομβαρδισμό της Εκκλησίας των Βαπτιστών της 16ης Οδού και οι Μαύροι Αμερικανοί εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν φυλετική βία, διακρίσεις και εκπαιδευτικά εμπόδια, καθώς η νομοθεσία απειλεί να σβήσει την ιστορία.
