Τελευταία ενημέρωση στις 15 Σεπτεμβρίου 2023 από BVN
Μπρεάνα Ριβς | Φωτογραφίες Aryana Noroozi
«Ο πλανήτης μας μόλις άντεξε μια εποχή σιγοβρασμού – το πιο ζεστό καλοκαίρι που έχει καταγραφεί. «Η κλιματική κατάρρευση έχει αρχίσει», δήλωσε ο Γενικός Γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών Αντόνιο Γκουτέρες στις 6 Σεπτεμβρίου.
Ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός (WMO) σημείωσε ότι ο Αύγουστος ήταν ο πιο ζεστός μήνας που έχει καταγραφεί, ακολουθούμενος από τον Ιούλιο, σύμφωνα με στοιχεία της Υπηρεσίας Κλιματικής Αλλαγής Copernicus (C3S), μιας υπηρεσίας πληροφοριών που χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Στις 29 Αυγούστου, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία εξέδωσε θερμότητα συμβουλευτικές υπηρεσίες σε οκτώ κομητείες και προειδοποιήσεις για υπερβολική ζέστη σε οκτώ κομητείες της Καλιφόρνια. Και οι δύο ειδοποιήσεις εκδόθηκαν για τις κομητείες Riverside και San Bernardino. Οι θερμοκρασίες ανήλθαν σε τριψήφιους αριθμούς, κυμαινόμενοι από 101 έως 114 βαθμούς και στις δύο περιοχές.
Με τον αυξανόμενο αριθμό των θερμότερων ημερών, οι ειδικοί για το κλίμα προτείνουν ότι στο μέλλον, το καλοκαίρι μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από αυτό που είναι τυπικό και οι μέρες με ακραία ζέστη θα γίνουν πιο ζεστές. Μέχρι το τέλος του αιώνα, οι θερμοκρασίες ακραίας ζέστης θα μπορούσαν να αυξηθούν κατά περίπου οκτώ έως 14 βαθμούς Φαρενάιτ σε σύγκριση με ιστορικά αρχεία, σύμφωνα με την Δρ Francesca Hopkins, επιστήμονα της κλιματικής αλλαγής και αναπληρώτρια καθηγήτρια κλιματικής αλλαγής και αειφορίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Riverside ( UCR).
Σύμφωνα με μια παρουσίαση του 2022 από το γραφείο βιωσιμότητας της πόλης του Riverside και τις δημόσιες υπηρεσίες κοινής ωφέλειας του Riverside, η μέση ετήσια μέγιστη θερμοκρασία θα αυξηθεί μεταξύ πέντε και οκτώ βαθμών μέχρι το έτος 2100, με τη μέση θερμότερη ημέρα να κυμαίνεται από 114 έως 120 βαθμούς.
Οι επιπτώσεις της θερμότητας στην υγεία
Με την υπερβολική ζέστη έρχονται ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη, οι οποίες μπορεί να ποικίλλουν από θερμικό εξάνθημα έως θερμοπληξία. Οι ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη έχουν αυξηθεί με τέτοιες ακραίες θερμοκρασίες να διαρκούν όλο το καλοκαίρι. Οι κάτοικοι της Νότιας Καλιφόρνιας, ειδικά εκείνοι σε όλη την Εσωτερική Αυτοκρατορία, αντιμετωπίζουν συχνά ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη, σύμφωνα με τον Δρ. Shunling Tsang, αναπληρωτή υπεύθυνο δημόσιας υγείας για το Riverside University Health System (RUHS).
Η κομητεία Riverside παρακολουθεί ποιος επηρεάζεται από τη ζέστη μέσω του Πίνακας ελέγχου ασθενειών που σχετίζονται με τη ζέστη που εμφανίζει νοσηλεία που σχετίζονται με τη ζέστη και θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη σε ολόκληρο τον νομό. Ο πίνακας ελέγχου περιλαμβάνει δημογραφικά δεδομένα όπως ηλικία, φυλή/εθνικότητα και τοποθεσία.
«Μας δίνει μια ιδέα ίσως για κάποια hotspots ή κάποια πρόσθετη εκπαίδευση που μπορούμε να παρέχουμε στην κοινότητα», εξήγησε ο Δρ. Tsang. «Έτσι, έχοντας τη δυνατότητα να έχουμε ορατότητα σε σημεία που μπορεί να υπάρξει μια πρόσθετη απότομη αύξηση της ασθένειας που σχετίζεται με τη ζέστη, μπορούμε να πούμε ότι ίσως χρειάζεται να παρέχουμε πρόσθετη εκπαίδευση σε αυτήν την περιοχή στους κατοίκους που ζουν εκεί».
Σύμφωνα με τον πίνακα ελέγχου, τα νοσοκομεία στην κοιλάδα Coachella έχουν βιώσει τις περισσότερες επισκέψεις στα επείγοντα περιστατικά, αντιπροσωπεύοντας το 56,7% των νοσηλειών που σχετίζονται με τη θερμότητα στην κομητεία. Σχεδόν το 43% όσων νοσηλεύτηκαν ταυτίζονται ως Ισπανόφωνοι ή Λατίνοι. Σύμφωνα με το Coachella Valley Water District, οι γεωργικές εκτάσεις της Κοιλάδας Coachella είναι μεταξύ των μεγαλύτερων καλλιεργούμενων περιοχών στην πολιτεία με περίπου 8.000 αγροτικούς εργάτες που εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους όλο το χρόνο.
«Οι άνθρωποι που εργάζονται σε υπαίθριες δουλειές, ειδικά οι αγρότες, δεν έχουν πρόσβαση σε κλιματισμό κατά τη διάρκεια της βάρδιας εργασίας τους. Μπορεί να είναι έξω τις πιο ζεστές ώρες της ημέρας», εξήγησε ο Δρ Χόπκινς. «Πιστεύω ότι αυτές είναι ομάδες για τις οποίες πρέπει να ανησυχούμε, και περιλαμβάνουν άτομα που δεν στεγάζονται, τα οποία γνωρίζουμε ότι έχουμε πολλά και στις κοινότητές μας».
Η Έρευνα Καταμέτρησης Αστέγων του 2023 της κομητείας San Bernardino ανέφερε 2.976 μη στεγασμένους ενήλικες και παιδιά, από 2.389 το 2022. Ο αριθμός στεγασμένων κατοίκων της κομητείας Riverside Point-in-Time έδειξε αύξηση στους πληθυσμούς αστέγων από 3.316 το 20723 σε 3.316 το 2072.
Οι μη στεγασμένοι πληθυσμοί, μαζί με τους εργάτες της γεωργίας, εκτίθενται σε υπερβολική ζέστη επειδή βρίσκονται σε εξωτερικούς χώρους και δεν προστατεύονται από τη σκιά. Τα αδέσποτα άτομα μπορεί να αναγκαστούν να κατοικούν σε τσιμεντένια πεζοδρόμια που διατηρούν τη θερμότητα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και μπορεί να είναι επικίνδυνα για ύπνο ή ξάπλωμα.
«Όταν βρίσκεστε σε περιοχές που έχουν περισσότερες πλακόστρωτες επιφάνειες, όπως κοντά σε μια αποθήκη ή σε πραγματικά ανεπτυγμένους αστικούς πυρήνες πόλεων, αυτές οι περιοχές τείνουν να είναι πιο ζεστές. Έχουμε αυτόν τον όρο αστική θερμική νησίδα για να αναφερθούμε σε αυτό», δήλωσε ο Δρ. Χόπκινς. «Είναι επειδή αυτές οι πλακόστρωτες επιφάνειες είναι πολύ καλές στο να απορροφούν την ηλιακή ακτινοβολία, βασικά τη θερμότητα του ήλιου, κατά τη διάρκεια της ημέρας που ο ήλιος λάμπει απευθείας πάνω τους».
Εκτός από τα αδέσποτα άτομα και τους εργάτες της γεωργίας είναι πιο ευάλωτα σε ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη λόγω παρατεταμένης έκθεσης στη ζέστη, οι ηλικιωμένοι, τα μικρότερα παιδιά και τα άτομα με ορισμένες παθήσεις υγείας διατρέχουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη. Εκείνοι που επίσης δεν διαθέτουν κλιματισμό και που μπορεί να ζουν σε κινητές κατοικίες βιώνουν επίσης υπερβολική ζέστη, παρά το γεγονός ότι βρίσκονται σε εσωτερικούς χώρους.
Περιβαλλοντική ισότητα και το κόστος διατήρησης της ψυχραιμίας
Καθώς οι θερμοκρασίες αναμένεται να αυξηθούν τις επόμενες εβδομάδες, ο Δρ Τσανγκ μοιράστηκε τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να προστατευτούν από την υπερβολική ζέστη, αφιερώνοντας πρώτα χρόνο για να ελέγξουν το σώμα τους για προειδοποιητικά σημάδια όπως υπερβολική εφίδρωση, επιπλέον εξάντληση, κοκκίνισμα του δέρματος ή ευαισθησία στον ήλιο. Ο Δρ Tsang πρότεινε ότι τα άτομα που εμφανίζουν αυτά τα συμπτώματα πρέπει να πίνουν νερό, να φορούν αντηλιακό και να ελέγχουν τους ηλικιωμένους γείτονες.
Κάτοικοι του όχθη ποταμού και San Bernardino Οι κομητείες έχουν επίσης πρόσβαση σε κέντρα ψύξης σε όλη την περιοχή όπου μπορούν να μείνουν μακριά από τον ήλιο. Τα κέντρα ψύξης περιλαμβάνουν δημόσιες βιβλιοθήκες, κοινοτικά κέντρα και κέντρα ηλικιωμένων όπου οι άνθρωποι μπορούν να αναζητήσουν προστασία από τη ζέστη.
Ο Δρ Χόπκινς αναγνώρισε τη σημασία της πρόσβασης σε χώρους πρασίνου και την κάλυψη του θόλου για την προστασία των κατοίκων από τη ζέστη. Τα πάρκα και άλλοι εξωτερικοί χώροι που καλύπτονται από δέντρα τείνουν να είναι πιο δροσεροί επειδή ποτίζονται συχνά και παρέχουν σκιά από τον ήλιο. Επιφάνειες όπως τα φύλλα, το γρασίδι και το χώμα κρατούν το νερό καθώς εξατμίζεται, γεγονός που διατηρεί την περιοχή πιο δροσερή.
«Νομίζω ότι ένα από τα πράγματα που πρέπει πραγματικά να σκεφτούμε για να προχωρήσουμε με την κλιματική αλλαγή είναι πώς μπορούμε να βεβαιωθούμε ότι εκμεταλλευόμαστε αυτή την εξατμιστική ψύξη από τα πράσινα τοπία με τρόπο που είναι βέλτιστος για όλες τις κοινότητες», δήλωσε ο Δρ. Χόπκινς είπε. «Επειδή υπάρχει μια πολύ καλά τεκμηριωμένη διαφορά ως προς το ποιος έχει πραγματικά πρόσβαση σε γειτονιές με δέντρα και πάρκα».
Οι κοινότητες μαύρων και καφέ τείνουν να έχουν υψηλότερο φαινόμενο αστικής θερμικής νησίδας, λιγότερους χώρους πρασίνου και λιγότερη κάλυψη δέντρων σε σύγκριση με περιοχές υψηλότερου εισοδήματος με μεγάλους λευκούς πληθυσμούς, σημείωσε ο Δρ. Χόπκινς. Σύμφωνα με το Κέντρο Αμερικανικής Προόδου, το 74% των έγχρωμων κοινοτήτων στις γειτονικές ΗΠΑ ζει σε «περιοχές που στερούνται τη φύση», σε σύγκριση με το 23% των κοινοτήτων λευκών.
Ενώ ορισμένα νοικοκυριά μπορεί να έχουν πρόσβαση σε κλιματισμό, άτομα με χαμηλά εισοδήματα μπορεί να δυσκολεύονται να πληρώσουν τους λογαριασμούς ρεύματος που σχετίζονται με το κόστος του κλιματισμού. Σύμφωνα με στοιχεία από τη Νότια Καλιφόρνια Edison (SCE), ο μέσος οικιακός λογαριασμός ηλεκτρικού ρεύματος για τον μήνα Ιούνιο αυξάνεται σταθερά κάθε χρόνο καθώς αυξάνονται οι τιμές των κατοικιών SCE. Για τον μήνα Ιούνιο 2023, ο μέσος μηνιαίος λογαριασμός κατοικίας ήταν 183 $ για κατοικίες που δεν έλαβαν υποστήριξη από οικονομική προγράμματα βοήθειας.
Η SCE παρέχει ηλεκτρική ενέργεια σε 15 εκατομμύρια ανθρώπους σε τμήματα 15 κομητειών, συμπεριλαμβανομένης της κομητείας San Bernardino και σε τμήματα της κομητείας Riverside. Η Gabriela Ornelas, εκπρόσωπος της SCE, εξήγησε ότι οι μέσοι μηνιαίοι λογαριασμοί εξαρτώνται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των καιρικών συνθηκών και των κλιματικών ζωνών. Περίπου το 90% της κομητείας San Bernardino – η μεγαλύτερη κομητεία ανά περιοχή στις ΗΠΑ – είναι έρημο.
«Οι πελάτες που ζουν στην έρημο μπορεί να έχουν μεγαλύτερη κατανάλωση ενέργειας κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού από έναν πελάτη που ζει στην ακτή απλώς και μόνο επειδή δεν χρειάζεται να χρησιμοποιούν τόσο πολύ το AC τους», είπε ο Ορνέλας. Η SCE έχει επίσης αναβαθμίσει το δίκτυό της για να το προστατεύσει από ακραίες καιρικές συνθήκες και επιθέσεις στον κυβερνοχώρο, οι οποίες συμβάλλουν στις αλλαγές του ποσοστού τους, οι οποίες συνήθως συμβαίνουν δύο φορές το χρόνο, τον Ιανουάριο και τον Ιούνιο.
Ενώ οι θερμοκρασίες θα συνεχίσουν να αυξάνονται καθώς η Γη θερμαίνεται, η Δρ Χόπκινς είναι αισιόδοξη ότι η ποσότητα της θέρμανσης μπορεί να περιοριστεί με τη μείωση των εκπομπών – «η μοίρα μας δεν είναι σφραγισμένη», παρατήρησε.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύεται ως μέρος του Commonwealth Health Equity Reporting Fellowship.
